عبارت ارجاعی (referring expression) یک اصطلاح فنی در معنی‌شناسی است. برای دانستن درباره‌اش می‌توانید این مقاله را بخوانید؛ اما به تعبیر غیر دقیق یک گروه اسمی یا عبارت جانشین آن است که مصداق خارجی داشته باشد. معمولا در جمله‌ها دست کم یک عبارت ارجاعی پیدا می‌شود، چون به هر حال دست کم موضوع بحث اگر مصداق عینی نداشته باشد، بحث هم معنای خاصی نخواهد داشت.

اما گروهی از جمله‌ها هستند که عبارت ارجاعی ندارند؛ جمله‌های جنس (generic sentences).جمله‌های جنس درباره‌ی یک جنس (یک گروه از مصادیق هم‌جنس مثلا اسب، سیب‌زمینی، دانش، کتاب، مرد و...) صحبت می‌کنند. جمله‌های جنس معمولا کلی، خردمندانه، استثناپذیر، به نظر قابل اعتماد و تقریبا - دست کم برای کودکان بالای سه ساله - خالی از محتوای اطلاعاتی و در عین حال خوش آب و رنگ هستند.

کتاب دوست خوبی است. عقل بهترین راهنما است. آدم دو پا دارد. مرگ پایان کار آدمی است. مرگ پایان کار آدمی نیست.

به نظر می‌رسد زمانی بوده که دانش بشری از جمله‌های جنس تجاوز نمی‌کرده است، اما امروزه دیگر جمله‌هایی از این دست دانش به حساب نمی‌آیند.